Nagenoeg iedereen raakt stilaan bewust van de noodzaak om anders om te springen met onze energie. We moeten energie beginnen oogsten waar we over 50 jaar nog altijd beroep op kunnen doen. Bijvoorbeeld zonlicht, wind- en waterkracht of biomassa. Geen aardolie dus. Tot de omschakeling compleet is, blijven we onnodig veel vuiligheid in de atmosfeer pompen: CO2, methaan, lachgas... En dáárvoor hebben we filters nodig. In Nederland werden in 2008 wel 100.000 roetfilters geplaatst. Op een vraag van Vlaams parlementslid Hermes Sanctorum antwoordde minister Schauvliege dat er slechts 10 roetfilters voor vrachtwagens en 65 voor personenwagens gesubsidieerd werden. Dat is hallucinant weinig.

Maar het wordt pas echt onvoorstelbaar als je het oceaanverkeer onder de loep neemt. Volgens New Scientist stoten 16 mega-containerschepen evenveel zwavel uit als het totale wagenpark op onze planeet. Dat gaat zo. Op de oceaan gelden geen wetten. Het is internationale zone. Schepen kunnen daardoor eender welke brandstof gebruiken. Om hun winsten te maximaliseren kiezen ze voor de goedkoopste (hoe zou je zelf zijn?). En de goedkoopste brandstof is de vuilste. Dat hebt u zelf wellicht al gemerkt toen u op het dek van een kanaalferry een luchtje stond te scheppen. Een kwartiertje achter de schoorsteen hangen is een garantie voor een fikse hoofdpijn.

De International Maritime Organisation (IMO), een bijhuis van de VN heeft door intens gelobby van de sector haar regels versoepeld. De schrijvers van het artikel in de Daily Mail nemen Maersk onder vuur, een Noorse reus in containerland. De acht zusjes Emma, Evelyn, Eugen, Estelle, Ebba, Eleonora, Elly en Edith zijn elk een kwart mijl lang en kunnen tot 14.000 containers vervoeren. Ze pendelen constant tussen het Westen en Oost-Azië. Deze superschepen gebruiken het "restafval" van de raffinaderijen als brandstof, de zware deeltjes die niemand anders wil.

Zij gebruiken brandstof die tot 4,5 procent zwavel mag bevatten. Dat is 4.500 keer méér dan de norm voor wegverkeer in de EU. Ze doen ook veel meer kilometers dan de gemiddelde wagen. Daardoor stoot een megaschip, zoals dat van Maersk, 5.000 ton zwavel uit per jaar. Evenveel als 50 miljoen wagens. Ter info: er rijden "slechts" 800 miljoen wagens rond op onze aarde. Met 16 superschepen evenaar je dus het gehele wagenpark op aarde. Gelukkig is het zwavelgehalte niet echt zo hoog. De IMO zal dan ook tegen 2012 de norm verstrengen naar 3,5. Maersk beweert dat ze een gemiddelde haalt van 2,5 procent, naargelang de haven waar de schepen tanken. Maar waarom dan zo'n soepele wetgeving? Verstreng gewoon de norm! In totaal bevaren naar schatting 100.000 dergelijke boten de oceanen. Hun gezamelijke uitstoot ligt dus sowieso hoger dan het wegverkeer.

De wereldwijde uitstoot van zwavel en fijnstof door de zeevaart is goed voor 64.000 doden per jaar, waarvan 27.000 in Europa en 2.000 in Engeland.

Zorg er ook voor dat alle schepen die in de EU aanmeren dezelfde regels moeten hanteren. Nu vaart tweederde onder vlaggen als die van Panama. Omdat ze zo hun matrozen lagere lonen moeten betalen. Maar ook om milieuregels te ontlopen. Laat dergelijke schepen daarom niet meer toe tot je havens!

De luchtvaart doet wel moeite om energiezuiniger te worden. Tegen 2050 willen ze de uitstoot met de helft verminderen. Om twee redenen. Vliegtuigen moeten de zwaartekracht overwinnen. Ze hebben dus veel meer brandstof nodig per kilometer dan een vrachtwagen. (Boten worden daarentegen gedragen door het water en hebben dus minder brandstof per kilometer nodig dan een vrachtwagen.) Bovendien vliegen ze boven onze hoofden. Wij zouden niet dulden dat al die vuiligheid op onze hoofden neerdwarrelt. Op zee daarentegen... daar ligt blijkbaar niemand wakker van.